Le origini del papato possono essere fatte risalire a San Pietro, uno dei primi discepoli di Gesù. L’attuale papa, Francesco I, è il 265° successore di San Pietro. Inutile dire che tutti i 266 papi sono maschi. Tuttavia, nel Medioevo, c’era una storia su un papa che era in realtà una donna sotto mentite spoglie. Il nome di questa presunta papa donna era Giovanna. Chi era la misteriosa Papessa Giovanna, è davvero esistita?
Il primo Papa donna
Giovanna, la prima e unica donna papa, nacque nell’818 a Meinz, in Germania. Era la figlia del monaco inglese Williglad e Judith (fino al X secolo i monaci inglesi potevano sposarsi).
Suo padre le insegnò a leggere e a recitare preghiere in inglese, greco (suo nonno era greco), e dopo la morte della madre, quando aveva solo otto anni, le diede libri di dogmatica, magia, scolastica, demonologia e altri, per essere ben preparata nella vita. La donna aveva una memoria eccezionale e teneva prediche religiose con suo padre. All’età di 15 anni divenne orfana. Non avendo riparo e cibo, decise di farsi suora. Dopo tanti anni passata a fuggire per via di una vecchia relazione, la donna arrivò a Roma e per mezzo dei suoi convincenti e ingannevoli travestimenti in abiti maschili, riuscì a farsi monaco con il nome di Johannes Anglicus.
L’arrivo a Roma
Con il passare del tempo, i sacerdoti furono estremamente sorpresi dagli insegnamenti che conosceva, venendo nominato, sul posto, professore di teologia. Così, Giovanna cambiò la veste di un monaco con quella di un insegnante del college, senza scoprire la sua vera identità. Era assistita da un numeroso pubblico, spesso presieduto da Papa Leone IV, che ascoltava con grande interesse i suoi insegnamenti. In seguito, papa Leone decise di nominare “Giovanni” addetto alla sua persona, ricevendo il titolo di “segretario”.
In seguito, papa Leone si ammalò e prima di esalare l’ultimo respiro, chiese a Giovanni di prendersi cura del suo unico nipote, Florus, che non aveva nemmeno 20 anni. Dopo la cerimonia funebre, al momento per l’elezione di un nuovo papa, la popolazione di Roma elesse papa il Segretario Giovanni, che divenne così Papa Giovanni VIII.
I desideri carnali la tradirono
Nonostante fosse amata e rispettata da tutti, a 40 anni la prima donna Papa sentì il bisogno di un amore intimo. Poiché la sua stanza era accanto a quella in cui dormiva Florus, si gettò tra le sue braccia e nessuno era a conoscenza del loro amore.
Durante la processione di Pasqua nella quale il Papa tornava al a Laterano dopo la celebrazione della messa in San Pietro, quando il Corteo Papale era nei pressi della basilica di San Clemente, il cavallo che portava il Pontefice, si impaurì per la folla e reagì in modo violento provocando così a “Papa Giovanni” un travaglio prematuro.
Scopertone il segreto, la papessa Giovanna fu fatta trascinare per i piedi da un cavallo, per le strade di Roma e sepolta nella strada dove la sua vera identità era stata svelata, tra San Giovanni in Laterano e San Pietro in Vaticano.
Solo una leggenda metropolitana?
Poiché le fonti primarie scritte indicano una certa quantità di dubbi sulla storia della papessa Giovanna, molti credono che sia solo una leggenda metropolitana. Tuttavia, altri credono che ci siano “indizi” sull’esistenza di questo papa donna, nell’arte e nell’architettura. Ad esempio, sui pilastri del baldacchino del Bernini nella Basilica di San Pietro in Vaticano, si possono trovare sette sculture che mostrano l’espressione facciale di una donna mentre entra in travaglio. L’ottava scultura è quella di un bambino.
La leggenda di Papa Giovanna è sopravvissuta nel corso dei secoli. Il presunto papa donna è stato raffigurato nell’arte, nella letteratura e nelle opere teatrali. Questa storia è stata anche adattata in film, il più recente è stato nel 2009. Sebbene le prove disponibili sembrino gettare qualche dubbio sulla sua esistenza, alcuni continueranno a credere che sia realmente esistita. Che sia parte della finzione o della storia, la storia di Papa Giovanna vivrà molto probabilmente ancora a lungo.