La natura è sorprendente attraverso paesaggi e fenomeni che sembrano difficili da spiegare. Pioggia, arcobaleno o neve sono eventi a cui l’uomo si è abituato senza paura. Ma ci sono anche manifestazioni di grande natura che ci spaventano e che mettono in pericolo le nostre vite. Uno di questi sono i terremoti che possono essere definiti come uno dei disastri naturali più catastrofici al mondo. Un movimento sismico il cui epicentro si trova sulla terraferma che causa la morte di migliaia di persone nel corso degli anni. Cos’è la scala Richter e perché i terremoti vengono misurati in questo modo?
La scala Richtel nei terremoti
La scala di magnitudo Richter è una scala che permette di valutare la magnitudo di un sisma. Prende il nome dal sismologo Charles Francis Richter, che realizzò un’opera intitolata “The Ladder of Magnitude“. Grazie a Charles Richter possiamo conoscere la magnitudo dei terremoti attraverso la scala che ha sviluppato insieme al suo collega tedesco Beno Gutenberg nel 1935. La loro idea di base era semplice: conoscendo la distanza tra sismografo e ipocentro e osservando l’ampiezza massima del segnale registrato sul sismografo, era possibile stimare l’energia sprigionata da quel terremoto.
Secondo la scala Richter, i valori assegnati non aumentano linearmente, ma logaritmici. Un modo di agire che di solito viene utilizzato per conoscere la grandezza della luminosità delle stelle. In altre parole: un terremoto di intensità 6 non è due volte più alto di un terremoto di magnitudo 3, ma è 100 volte maggiore. La scala Richter può raggiungere fino a 12 gradi di magnitudo, anche se è molto improbabile che si verifichi un terremoto di queste caratteristiche, poiché dovrebbe raggiungere una potenza di oltre un miliardo di tonnellate. Le misurazioni non devono avere un limite inferiore o un limite massimo a cui possono essere collegate.
Un terremoto con una magnitudo compresa tra 2 e 3 gradi è considerato normale per l’uomo. Maggiore è la scala, più considerevole è il danno. Un terremoto di 5 gradi è moderato e quelli di 6 sono considerati importanti. I più grandi terremoti della storia hanno avuto un livello di magnitudo superiore a 9 gradi. Fortunatamente, più piccoli terremoti si verificano, più probabile è la possibilità di un grande terremoto.
Diverse grandezze
Quando valutano i danni di un terremoto, i sismologi si concentrano sempre sul grado in cui viene inquadrato il terremoto. Una grandezza che cambia a seconda dell’intensità della stessa e che ha iniziato ad essere utilizzata a partire dal XX secolo. Di seguito vi mostriamo un elenco con le diverse magnitudini possibili e il loro impatto sulla crosta terrestre.
- Meno di 3,9: normalmente non percepito;
- Da 4 a 4,9: di solito sono percepiti in superficie ma con danni improbabili;
- Da 5 a 5.9: Si percepiscono e si provocano danni minori che potrebbero essere gravi nel caso di edifici più vecchi;
- da 6 a 6.9: può causare danni significativi in aree a 160 km di distanza;
- Da 7 a 7.9: È già un forte terremoto che può causare danni molto gravi in molte aree. Di solito ce ne sono circa 18 all’anno, in tutto il mondo;
- Da 8 a 8.9: È considerato un grande terremoto che può causare danni molto gravi in centinaia di chilometri intorno. Di solito ce ne sono 1-3 all’anno;
- Da 9 a 9,9: sono devastanti in diverse migliaia di chilometri intorno, ma per fortuna ce n’è solo 1-2 ogni 20 anni;
- Più di 10: fortunatamente, non ce n’è mai stato uno di tale portata, ma senza dubbio le sue conseguenze sarebbero terribili;
Finora, il più grande terremoto registrato nella storia ha avuto luogo a Valdivia (Cile) nel 1960, che era di magnitudo 9.5. La città affondò quattro metri sotto il livello del mare e ci furono più di 2 milioni di vittime, oltre all’eruzione del vulcano Puyehue.